Las principales diferencias entre los dos pigmentos son en la composición, la forma del pigmento y cómo estas dos propiedades determinan su interacción con la luz.
Los pigmentos xirallic son una lámina plana de óxido de aluminio. Se caracterizan por un elevado brillo bajo luz intensa que emite destellos según la luz incide de manera directa en su superficie. Suelen ser pigmentos muy cromáticos.
Los pigmentos perlados pueden ser de origen natural, siendo una lámina de óxido de silicio. El brillo es menos pronunciado, pero superan a los xirallic en variedad de colores y tamaños disponibles. Además, pueden presentar interferencias de color que según el ángulo de observación pueden dar colores totalmente diferentes según la posición del observador.
En ambos casos el color viene determinado por la cobertura de las láminas que puede ser, por ejemplo, de óxido de hierro, o óxido de titanio.
Normalmente actúan en combinación con pigmentos sólidos y/o metálicos puesto que solos serian demasiado transparentes. Suelen componer los colores más sofisticados del mercado y son también las pinturas más caras en un concesionario.
Curiosidad: de los 5 ángulos del espectrofotómetro XCrom, los que recogen mayoritariamente su efecto son los ángulos 15 y 25.
